O ECG foi o primeiro exame cardiológico, tendo sido inicialmente desenvolvido em 1901, quando compreendia apenas 1 derivação; atualmente o método pode oferecer com 12 derivações simultâneas computadorizadas. Tal exame continua tendo muita utilidade para o diagnóstico e acompanhamento das doenças do coração tanto na fase aguda com na fase crônica. Sua realização consiste em colocar alguns eletrodos nos braços, pernas e tórax para captar a corrente elétrica gerada pelo funcionamento do coração. Não provoca nenhum dano ao organismo. Trata-se de um exame importante para avaliar os distúrbios do ritmo cardíaco (arritmias) e oferece informações importantes nos casos de angina do peito e infarto agudo do miocárdio.

Outros dados podem ser obtidos também, tais como, tamanho do coração, hipertrofia muscular, distúrbios na condução ( bloqueios ) etc.